戸崎圭太は重賞１番人気に連敗中

ＷＡＳＪの出場権を巡り、浜中、川田らに猛追される武豊

　函館、福島、中京競馬が開催中と、夏競馬が真っ盛りの７月。激しさを増しているのが、今年からリニューアルしたワールドオールスタージョッキーズ（８月２９、３０日・札幌競馬場）の出場権争いだ。ちなみに、出場するのは外国騎手５人、地方競馬代表騎手２人、ＪＲＡ代表騎手７人の計１４人。なかでも、今開催終了時（７月２６日まで）の勝利数で決まるＪＲＡ代表をかけた戦いが熱い。

　既に選出基準を満たしているダービー優勝ジョッキーのＭ・デムーロ騎手と、前年のＪＲＡ賞騎手部門「ＭＶＪ」受賞者である戸崎圭太騎手の出場は“確定”。残りの５人は、「ダービー優勝騎手を除き、選出数は東西同数とする」との規定から、美浦所属騎手は戸崎圭騎手を除く２人。栗東所属騎手は３人が選ばれることになる。

　７月１２日終了時点の成績（地方、海外含む）ならば、勝利度数の東西１位である蛯名正義騎手（４９勝）、福永祐一騎手（７５勝）の２人と２位の柴山雄一騎手（４３勝）、岩田康誠騎手（６６勝）、３位の武豊騎手（６０勝）の５人が選出される。ただ、関東は４１勝で田辺裕信騎手、３８勝で北村宏司騎手が柴山騎手に追っており、関西も浜中俊騎手が５７勝、川田将雅騎手が５４勝と武豊騎手に迫っている。

　中京開幕週に６勝と固め勝ちした川田騎手は「めちゃくちゃ激しい（争い）ですよね」と話していたが、まさにその通り。どのジョッキーも“ゾーン”に入れば一気に勝ち星を量産するタイプだけに、最後まで目が離せない戦いが繰り広げられそうだ。

　ちなみに、開催地が札幌競馬場に変更された点について、“前年覇者”の浜中騎手は「東京とかだとストレートに馬の力差が出るが、札幌はコースも小回り。より騎手の腕が問われそう」と分析。関係者の中には「海外の一流騎手は呼べるのか？」などと心配する声もあったが、おおむね好意的な意見の方が多かった。今まで以上に騎手の駆け引きや、技の応酬が楽しめるはずだ。

　装いも新たに生まれ変わったワールドオールスタージョッキーズが、夏競馬の名物の１つとして定着すれば、競馬はさらに盛り上がるに違いない。レース予想＆観戦はもちろんだが、残り２週となった出場権争いやシリーズ本番にも、ぜひ注目してほしい。（デイリースポーツ・大西修平）