ユニコーンステークス2016年に強そうな騎手を集めました

新ＶＵ作戦表

【ユニコーンＳ（日曜＝１９日、東京ダート１６００メートル）新バージョンアップ作戦】日曜東京メーンは３歳限定のＧIIIユニコーンＳ。７・１３交流ＧIジャパンダートダービーにつながる砂戦線の重要な一戦だ。群雄割拠ムードの中で「新ＶＵ作戦」は珍しく？実績優先のスタンス。グレンツェントを主役に指名した。

今年行われた３歳限定のダートオープン競走はヒヤシンスＳ、昇竜Ｓ、伏竜Ｓ、端午Ｓ、青竜Ｓ、鳳雛Ｓの６鞍のみ。これだけ上級条件の絶対数が不足していれば、同じ面々でレースを重ねる機会が多くなるのは必然。事実、登録馬の半数近い１２頭がこの６鞍いずれかの出走履歴を持つ。３歳砂路線のマンネリ化は解消されてしかるべき課題だが、予想者にとっては力関係が把握しやすいというメリットもある。

ストロングバローズがヒヤシンスＳ＝２着→伏竜Ｓ快勝。その伏竜Ｓでストロングバローズの後塵を拝したグレンツェントが青竜Ｓ勝ちと今年は実績上位陣が盤石の構え。ここは無理なひねりを加えるよりも賞金上位組を素直に信頼する手だ。

当欄の本命は青竜Ｓを制したグレンツェント。勝ち時計は同日の古馬準オープン（ＢＳイレブン賞）とピタリ一致の１分３６秒９（別表参照）。この時期の３歳馬が古馬準オープンと互角のタイムで走ればそれだけでハイレベルの担保には十分だが、圧巻はそのラップ構成。２ハロンごとに分割したレースラップは２３秒９→２４秒５→２４秒５→２４秒０。中だるみが一切ない青竜Ｓに対して、ＢＳイレブン賞は３～６ハロン目（２４秒９―２５秒１）のラップを大きく落としている。

勝ち馬自身のラップも前３ハロン３６秒８→中間２ハロン２４秒４→上がり３ハロン３５秒７のグレンツェントに対して、ＢＳイレブン賞の勝ち馬ソルティコメントは３５秒８→２５秒６→３５秒５。中間２ハロンも２４秒台と一貫して脚を使った前者に対して、２５秒台で息を入れることができた後者。どちらがよりタフな流れに身を投じたかは一目瞭然だ。

ソルティコメントは勝って同条件の次走・麦秋Ｓも快勝。その勝ち時計はくしくもＢＳイレブン賞と同じ１分３６秒９。ただ、２３秒９→２４秒７→２４秒２→２４秒１とラップバランスは青竜Ｓに近い。一貫ペースになればなるほど能力がストレートに結果へと反映される。一貫ペースでもあっさりオープン入りを決めたソルティコメントと遜色ないパフォーマンスを見せたのがグレンツェント。このパフォーマンスレベルなら同じ３歳馬に後れを取るシーンは考えにくい。昨年は青竜Ｓ組が１～３着を独占した当レース。ノンコノユメに続く青竜Ｓ→ユニコーンＳ連勝の可能性は限りなく高い。