福永祐一とミルコ・デムーロ｜2016年スプリンターズS

ミルコ・デムーロ騎手（写真：夕刊フジ）

★スプリンターズＳ

　福永祐一とミルコ・デムーロ。秋のＧＩオープニングは日本を代表する２人のコントラストが強烈に浮かび上がる結果となった。

　“陰”はユーイチ。高松宮記念馬ビッグアーサーは単勝オッズ１．８倍の断トツ人気。それがどうだ。（１）番枠からの好スタートを生かせず、消極的なポジションで運ぶ形に…。全馬が“獲りに行く”ＧＩでこうなると厳しい。すぐにできあがった包囲網にスピードを封じ込められてしまった。

　直線は外に出ようとしたところをレッドファルクスにブロックされ、内に進路を切り替えたらつまずいて失速。キャリア初の２ケタ１２着に失速し、「馬の状態は最高に良かった。それなのに自分が最低、最悪の競馬をしてしまった。何もできなかった」と、ガックリうなだれた。

　“陽”はミルコ。冷静沈着な勝負強さが光った。決して上手とはいえないスタートをここ一番とばかりに鮮やかに決めたファルクスはジワジワと進出。直線でビッグが行きたかった進路を塞ぎ、逃げたミッキーアイルを頭だけ差し切った。

　「最高にうれしい。最近はいっぱい勝ってるわけじゃないけど、（今年）ＧＩを３つ勝てた。ファルクスは３回乗って全部１着（ほかに未勝利、ＣＢＣ賞）。すごく落ち着いて、手応えも良かった。右回りがどうかなって気にしていたけど大丈夫で、直線はすごい伸び。素晴らしい馬です」

　今年のＧＩ開幕のフェブラリーＳ、クラシック開幕の桜花賞、秋開幕のスプリンターズＳと要所を締めるあたり、大舞台での強さには誰も異論はないところだろう。秋のＧＩ戦線もやはり、このイタリアの伊達男がキーパーソンになっていく。（夕刊フジ・内海裕介）