吉田隼人｜1番人気成績｜2016年天皇賞（春）

◆第１５３回天皇賞（春）Ｇ１（５月１日、京都・芝３２００メートル）

第１５３回天皇賞・春（５月１日、京都・芝３２００メートル）で、昨年の有馬記念の勝ち馬ゴールドアクターが主役の一頭として登場する。パートナーとともにグランプリでＧ１初制覇を果たした吉田隼人騎手（３２）＝美浦・フリー＝にとって、春の盾は初騎乗。グランプリホースのすべてを知る男に、大一番を前にしての思いを聞いた。（聞き手・西山　智昭）

―ゴールドアクターと８戦して７勝、３着１回。すごい相性の良さだ。

「正直、菊花賞（１４年）で３着に来た時はよく頑張ってくれたという感じでした。どこかで重賞に手が届けばいいなと思っていたんですけど、菊花賞から間隔を空けて馬が良くなりました。ひとつひとつ段階を踏んで力をつけてきた馬ですね」

―人馬ともにＧ１初勝利となった有馬記念の約１か月前に右膝蓋（しつがい）骨を亀裂骨折。執念の騎乗だった。

「実際にはしゃがめないくらい痛かった。リハビリでも１４０度くらいしか膝が曲がらなかった。木馬では痛くなかったが、実際に馬に乗ったら反動がすごくて。有馬記念は痛み止めの注射をして臨みました。皿にヒビが入っていたんですが、それがパリンとなってもいいという覚悟でした」

―そんなリスクを負ってでも乗りたかった。

「ここでコンビを離れては駄目だというのはありました。先生（中川調教師）もオーナーも、有馬記念に乗れなくても次は戻すと言ってくれたんですけど。最高の結果になったわけですから、本当に良かったなと」

―今年初戦だった日経賞も勝って５連勝。グランプリＶがフロックではなかったと証明した。

「連勝する馬って、ズバ抜けて強いイメージがあるんです。ディープインパクトとかオルフェーヴルみたいに、瞬発力に優れていたり、スタミナが豊富だったり。僕の馬はどこかのピースが抜けたり崩れたりしたら、負けていた気もする。ただ、前走で試した競馬で差し切れたので、力をつけていると確認はできた」

―試した部分とは。

「有馬記念は意識的に出していったんですけど、今回は出たなりの競馬をしました。１番人気のサウンズオブアースが相手だろうなと思って、この馬を追いかけてどうなるのかなと」

―５８キロを背負って、強い内容だった。

「馬がいつも以上に頑張ってくれたんだと思うんです。『ああいう展開（スローペース）は、しんどかったよおー』みたいに言われた気がして（苦笑い）。『もうちょっと平均的に走った方が俺は走りやすいんだよ。だけど、有馬記念で勝った相手だから負けられなかったよ』的な気持ちで走る馬だと思うんです」

―メンタルが強いタイプなのか。

「特に有馬を勝ってからは、堂々として自信を持ってきたような雰囲気が出てきましたね。Ｇ１馬の風格のような」

―この馬のセールスポイントを言葉にすると。

「いまだに分からないんです。物差しで測れないんですよ、本当に。５００万、１０００万でも楽勝しないのに、いきなり重賞、Ｇ１をポンポンと勝っちゃう。不思議でしょうがない。でも、あえて言うなら『乗り役思い』ですかね。余計なことをしないし、僕がシャカリキに追っていれば、必ず反応して、最後は１着で駆け抜けてくれる」

―天皇賞・春に向けての意気込みを。

「受けて立つというより、まだ戦っていない強い馬もいるので、それを負かしてやろうという気持ち。ドンと来い、というより挑戦者の気持ちですね。勝っている馬にも着差はわずかなので、油断はできないです」

◆吉田　隼人（よしだ・はやと）１９８３年１２月２０日、茨城県生まれ。３２歳。０４年３月に美浦・堀井厩舎からデビュー。同年４月２４日の東京３Ｒ（スターオブアディラ）で初勝利を挙げた。０７年にフリー。ＪＲＡ通算６５０勝。重賞は１５年有馬記念（ゴールドアクター）を含む１１勝。実兄は吉田豊騎手。１６０センチ、４８キロ。Ｏ型。独身。

吉田隼人騎手1番人気成績